水处理中的除臭、除味的问题已经逐渐被重视起来，污水处理活性炭在诸多城市生活污水处理中也开始得到了试用。近年来，污水处理活性炭的研究和应用过程使人们逐渐加深了对活性炭的认知，对活性炭进行了深入研究，取得了不少实用性成果。
污水处理活性炭有四种吸附方式。分别是固定床吸附、接触吸附、移动床吸附及流动床吸附方式。根据不同需要，污水处理活性炭可以进行干投或湿投，湿投一般用于处理日常污水，干投可用作污水应急处理。同时要根据原水中水质的不同，尤其是水中所含有机物的分子质量分布的不同来确定污水处理活性炭的炭种。
在生活污水应急处理中，在沉降池前的原水中投放活性炭。使其充分接触吸附，吸附饱和后依靠沉淀的方式去除。
由于污水处理活性炭投放简便、设备投资省。且溶质分子吸附速度快，更适于旧厂改造。有多种有利因素。比如节省成本、节省建筑面积以及对于短期或突发性水质污染适应能力强等。
