煤质活性炭表面具有丰富的表面官能团，本身可以作为催化剂催化多种反应。煤质活性炭孔隙结构发达，是耐热、耐酸、耐碱的固体，同样是一种优良的催化剂载体。另外，煤质活性炭能够与其负载的其他物质形成络合物催化剂，产生共催化作用，两者作为一个整体产生更强的催化作用，具有其他多孔材料无法比拟的优势。以活性炭作为催化剂或催化剂载体的催化反应非常广泛，包括卤化、脱卤化、氧化、还原、脱氢、裂解、异构化、聚合等。在80~100℃和1~10kPa的条件下，煤质活性炭可直接催化以CL2和CO合成光气的反应，得到高达90%的转化率。与此类似，煤质活性炭也可以催化以CL2和SO2为原料合成硫酰氯的卤化加成反应。
在气体净化中，煤质活性炭作为催化剂可将燃煤烟气中的SO2氧化为SO3，将NO还原为N2；将煤气中H2S的氧化脱除。煤质颗粒活性炭负载醋酸锌或醋酸锌镉，可用作醋酸乙烯的气相合成催化剂，具有很好的催化活性和较长的使用寿命。负载10%的HgCL2的煤质颗粒活性炭，可用作乙炔气相氯氢化反应制取氯乙烯过程的催化剂，乙烯转化率可达98%以上，氯乙烯选择产率达98%~99%。负载醋酸锌或醋酸锌镉的煤质颗粒活性炭，可用作醋酸乙烯的气相合成催化剂，具有高的催化活性和较长的合成装置工作周期。
煤质活性炭价格低品质好
由乙烯合成氯乙烯的工业过程中，常使用担载30%BaCl2的活性炭作为中间产物解脱HCL的催化剂。含3%~10%Ni的活性炭可作为乙烯低压聚合反应的催化剂；载Co活性炭可用作乙烯二聚合丁烯反应的催化剂；某种浸碱炭可作为由乙炔和氢氰酸合成丙烯腈反应的催化剂；长期以来，担载氯化铁的活性炭被用作由CCL4和氢氰酸制备氟利昂的催化剂。
